URBN & TGW Logistics
Alianza estratégica en innovación logística
El centro de distribución del futuro
URBN, grupo internacional de marcas de consumo, entre las que destacan Urban Outfitters, Anthropologie, Free People y Nuuly, aspira a ofrecer una experiencia de compra única e inspiradora, generando una conexión real con sus clientes.
Ante su creciente demanda, URBN confió en TGW Logistics para diseñar, instalar y mantener un ambicioso centro de fulfillment en Kansas City (Estados Unidos). KC1 es una instalación de automatización greenfield, diseñada desde cero para adaptarse a las necesidades de URBN. Se trata del proyecto más ambicioso que URBN y TGW Logistics han abordado juntos, y su éxito actual demuestra lo que es posible cuando dos empresas visionarias se unen.
URBN se enfrentaba a un reto de capacidad y necesitaba flexibilidad de canal como parte de la solución. La automatización optimizada de KC1 se apoya en el avanzado sistema FlashPick de TGW Logistics, que utiliza una eficiente red de shuttles capaz de gestionar 625.000 cajas y 300.000 líneas de pedido al día, con amplio margen de crecimiento. Y lo mejor de todo: el sistema permite a URBN alcanzar su objetivo más importante, uno que compartimos en TGW Logistics: ofrecer a los clientes la mejor experiencia posible. La flexibilidad, la escalabilidad y la eficiencia de costes de KC1 han posicionado a URBN para continuar su trayectoria de crecimiento y atención al cliente en los próximos años.
KC1 en cifras: retos y resultados
Retos
- Escasez de mano de obra.
- Crecimiento acelerado, con fluctuaciones en los canales de venta.
- Minimizar la necesidad de nuevos centros de distribución en el futuro.
- Dar soporte a distintas marcas, packaging y servicios de valor añadido (VAS).
- Estandarización global de procesos.
Impacto
- Optimización de recursos y tiempos de formación inferiores a una hora para el personal.
- Procesamiento de más de 300.000 líneas de pedido al día a través de cualquier canal.
- Incremento de la eficiencia en un 50% respecto a la red de distribución anterior.
- Flexibilidad en los procesos de packaging para cumplir con los estándares de marca y los SLA (Acuerdo de Nivel de Servicio).
- Estandarización de los sistemas de automatización en consonancia con la planta del Reino Unido.
Los orígenes: de la mejora en Reino Unido a un centro greenfield de automatización en EE. UU.
Entre los aspectos que más importan a URBN destacan el ingenio y la pasión, valores que motivan e inspiran todo lo que la compañía hace. Dado que en TGW Logistics también apostamos por la creatividad fuera de lo convencional, y nuestra misión es impulsar el éxito de nuestros clientes, la colaboración ha sido armoniosa desde el principio.
URBN recurrió por primera vez a TGW Logistics cuando buscaba modernizar su planta existente en Peterborough, Reino Unido. Al mismo tiempo, la compañía buscaba expandirse en Norteamérica. Necesitaban diseñar e instalar una instalación flexible y escalable, capaz de crecer junto con la empresa. Ya contaban con centros de distribución en las costas este y oeste de EE. UU., pero querían una instalación que pudiera cubrir la mayor parte del país desde el centro. La nueva planta debía dar soporte a distintas marcas, packaging y servicios de valor añadido. Con un crecimiento previsto en las ventas retail, URBN necesitaba un sistema capaz de responder a sus necesidades, ofreciendo al mismo tiempo un fulfillment de pedidos fiable, eficiente e independiente del canal. Era el momento de ampliar la colaboración con TGW Logistics y cruzar el Atlántico.
Durante la fase de planificación, URBN sabía que TGW Logistics priorizaría la creatividad y la colaboración, tal y como ellos mismos hacen. “TGW es un socio de pensamiento”, afirma Kellen Wadach, Chief Supply Officer de URBN. “Llegan a la mesa con soluciones y viven según nuestro lema, que es 'liderar con creatividad'”. Juntos, comenzamos a imaginar cómo sería una instalación greenfield de automatización en EE. UU. para URBN.
Pronto quedó claro que la nueva planta de URBN en EE. UU. sería el proyecto más importante que ambas compañías habían emprendido jamás, y ambas asumieron el reto. URBN necesitaba que el nuevo almacén automatizado greenfield fuera lo bastante grande como para gestionar entre el 50 y el 60 % de su demanda. Jeff Rhodes, Director de Ventas de TGW Logistics, recuerda: “Nos dimos cuenta de que se trataba de un proyecto mucho más grande que el de Peterborough: tres veces su tamaño.”
URBN necesitaba albergar 125.000 referencias, 625.000 cajas y más de 300.000 líneas de pedido al día, con margen para seguir creciendo en el futuro. En TGW Logistics, creímos que era posible.
El resultado fue KC1, el centro de distribución insignia de URBN. KC1 cuenta con seis pasillos de shuttles para almacenamiento de reserva, cada uno de 18 metros de altura y 122 metros de longitud: los pasillos de shuttle más grandes que TGW Logistics ha instalado hasta la fecha en EE. UU. Esos seis pasillos alimentan otros 18 pasillos de shuttle FlashPick, que alimentan 48 puestos de trabajo PickCenter One. Los pedidos preparados se transportan después a amplias zonas de packaging y servicios de valor añadido (VAS) para su preparación final antes de la salida. En conjunto, este enorme sistema permite a URBN preparar y expedir sus pedidos en tan solo 10 minutos.
Tecnología demostrada para la logística de moda, retail y mucho más
Más allá de la afinidad entre ambas compañías, URBN también eligió asociarse con TGW Logistics por motivos prácticos: ”Ante todo, se trataba de un reto de capacidad”, explica Wadach. “Necesitábamos resolver ese crecimiento. Más allá del crecimiento, teníamos que solventar la flexibilidad de canal, algo que buscábamos especialmente en la solución, así como la flexibilidad de producto.”
Tras beneficiarse de las mejoras de TGW Logistics en su planta de Peterborough, Wadach y el equipo de URBN confiaban en que la tecnología de TGW Logistics pudiera cubrir sus necesidades en la nueva instalación en Estados Unidos: “La automatización allí se adaptaba muy bien a la expansión que buscábamos en Norteamérica”. En KC1, Wadach y su equipo necesitaban algo más que un proveedor de soluciones de automatización greenfield. “Buscábamos un integrador, y TGW llegó a la mesa exactamente con eso.”
El futuro del retail
En el proceso de diseño conjunto de la nueva instalación, URBN y TGW Logistics identificaron con claridad la solución perfecta: implantar el sistema FlashPick.
En la instalación KC1, FlashPick combina equipos de manipulación de materiales líderes en el sector con el sistema de ejecución de almacén de TGW Logistics. El sistema shuttle almacena y recupera las referencias en cajas y los transporta hasta los puestos de picking manual mediante una red de transporte de alta velocidad. Los pedidos llegan al puesto de picking en una secuencia perfecta para su procesamiento. Tras el picking, el sistema devuelve automáticamente al almacén los productos no utilizados, mientras dirige los pedidos hacia la zona de expedición.
Flexible, escalable y eficiente en costes
Jeff Rhodes y el equipo de TGW Logistics ven el sistema FlashPick como el futuro del retail. “La solución es flexible y escalable, lo que permite optimizar niveles de servicio, reducir costes y aumentar la inversión interna”, afirma Rhodes.
Ventajas de FlashPick para KC1 y otros centros de distribución
- Eficiencia: permite adelantar la entrega o ampliar los plazos de fulfillment de pedidos.
- Flexibilidad: se adapta fácilmente a cambios en las referencias (SKU) o en las gamas de producto.
- Escalabilidad: posiciona a las empresas para crecer sin límites en el tamaño del sistema.
- Menor coste: ahorra dinero gracias a componentes eficientes energéticamente y de bajo mantenimiento.
- Independencia del canal: gestiona pedidos de cualquier canal de distribución, en cualquier momento y con cualquier prioridad.
- Adaptabilidad: se puede escalar fácilmente para temporadas de pico, absorbiendo mayores volúmenes de pedidos.
- Preparado para el futuro: se trata de un sistema resiliente que funciona de forma eficiente sin importar cómo fluctúen las ventas o los tipos de pedido.
Versatilidad en la zona de packing y de servicios de valor añadido (VAS)
Las necesidades de packaging únicas de URBN requieren un centro de distribución con opciones de embalaje versátiles. La amplia zona de packing y servicios de valor añadido (VAS) de KC1 cuenta con las siguientes capacidades:
Aunque la nueva instalación alberga una amplia variedad de referencias, desde ropa hasta artículos para el hogar, las capacidades de embalaje de KC1 facilitan operaciones de picking y packing (preparación y empaquetado de pedidos) altamente eficientes. Además, permiten a URBN ofrecer experiencias de cliente personalizadas, con un embalaje distintivo para cada marca.
La tecnología de automatización de almacenes de TGW Logistics destaca por su diseño abierto y flexible. Al “integrarse bien con otras soluciones”, ha permitido incorporar fácilmente en KC1 tecnologías complementarias, como sistemas de empaquetado automatizado de terceros.
Una solución omnicanal para la logística de moda y retail
Dado que URBN reúne múltiples marcas que atraen a consumidores a través de diferentes entornos, la compañía necesitaba un sistema independiente del canal de venta. Wadach comenta: “El nodo omnicanal en Kansas nos ofrece la flexibilidad óptima para dar servicio a todas nuestras líneas de negocio: tiendas físicas, clientes digitales e incluso nuestro canal mayorista, y TGW Logistics hizo un gran trabajo al entregarnos una solución verdaderamente agnóstica en cuanto a canal.”
Como solución omnicanal de referencia, FlashPick permite a URBN realizar la preparación de pedidos de forma continua para cualquier combinación de canales (retail, comercio electrónico o mayorista) desde un único sistema, adaptando las prioridades en tiempo real sin perder eficiencia. En definitiva, según Rhodes, “el enfoque omnicanal permite a URBN reunir todas sus referencias en una sola instalación y enviarlas a sus clientes de forma fluida y a menor coste, desde una red centralizada”.
Gracias a este proyecto, URBN cuenta en su centro de distribución KC1 con un sistema integrado y dinámico que despacha más de 300.000 líneas de pedido cada día, diseñado con la escalabilidad necesaria para seguir creciendo en el futuro. Además, la velocidad de procesamiento es extraordinaria: una vez asignado un pedido, URBN puede tenerlo consolidado en un camión y listo para su envío en tan solo 10 minutos.
Ergonomía y bienestar de los empleados
En el centro de distribución KC1, URBN consigue formar por completo a los nuevos operarios en menos de dos horas. La formación en las estaciones de trabajo PickCenter One es especialmente eficiente: normalmente se necesitan menos de veinte minutos para que un nuevo trabajador alcance el rendimiento máximo de pickingo. Esta agilidad en el aprendizaje resulta crucial durante la temporada alta de URBN, periodo en el que se incorpora personal de refuerzo.
Diversos elementos se combinan para crear un entorno de trabajo positivo y seguro en KC1. La automatización es intuitiva y la interfaz del software es sencilla, lo que permite a los trabajadores desembalar, preparar y empaquetar pedidos con precisión y confianza. Además, el picking en una estación PickCenter One ofrece un diseño mucho más ergonómico que los puestos tradicionales o de la competencia, lo que mejora el bienestar de los empleados y reduce la rotación de personal.
Soporte continuo on-site
Una vez que la plataforma logística KC1 estuvo operativa, la colaboración entre TGW Logistics y URBN continuó fortaleciéndose. “TGW está presente de principio a fin”, afirma Jeff Rhodes, de TGW Logistics. “Ayudamos a planificar el edificio, fabricamos el equipamiento, lo diseñamos, lo instalamos, lo pusimos en marcha hasta su lanzamiento. Y ahora nuestro equipo está ahí, ayudando al equipo de URBN a gestionar la instalación.”
Mantenimiento preventivo diario de la automatización
Cada día, TGW Logistics cuenta con un equipo residente de 35 profesionales de Lifetime Services (LTS) trabajando directamente en la planta del almacén para dar soporte a la operativa diaria de URBN. Este equipo se encarga de las tareas de mantenimiento preventivo, la resolución de incidencias en tiempo real y el correcto funcionamiento técnico de la instalación. El objetivo es que KC1 opera de forma fluida, asegurando una disponibilidad diaria del sistema de automatización del 98 %.
Al valorar lo que supuso poner en marcha con éxito una instalación greenfield de esta complejidad, Wadach, CSO de URBN, señala: “Contar con un equipo de soporte in situ ha sido muy beneficioso hasta ahora. Como en cualquier puesta en marcha, hubo algunos contratiempos en el camino, pero contar con la experiencia de TGW allí mismo nos ayudó a resolver esos problemas iniciales del lanzamiento, y sigue siendo un gran socio hoy en día."
Una colaboración con sentido estratégico
Los equipos de URBN y TGW Logistics que operan en KC1 persiguen un objetivo común. “Nos consideramos un único equipo trabajando juntos”, afirma Michael Elliott, Director de Lifetime Services de TGW Norteamérica. “Comunicamos las incidencias operativas durante el día y trabajamos juntos para resolverlas. Y, al final, de eso se trata todo esto: de que el cliente reciba el mejor servicio por parte de nuestro departamento.”
Forrest Lewis, Site Engineering Manager de TGW Logistics, comparte ese mismo enfoque: “El objetivo de un equipo de LTS in situ es aportar valor al negocio de nuestros clientes, pero hacerlo de una forma que fomente una cultura en la que nuestros propios compañeros puedan desarrollarse juntos.”
Una cultura de éxito y crecimiento compartidos
Gracias al despliegue tecnológico, URBN ya está experimentando un incremento drástico en la eficiencia de costes y en su capacidad de procesamiento, logrando que KC1 sea un 50 % más eficiente que su red de distribución anterior. Como resultado, la compañía prevé absorber un mayor volumen de pedidos a través de este centro en el futuro.
Para lograrlo de forma sostenible, el diseño inicial concebido por TGW y URBN ya contemplaba la escalabilidad de la automatización, permitiendo futuras ampliaciones del sistema sin interrumpir la actividad actual.
Construir y poner en marcha el centro de distribución KC1 ha sido un hito extraordinario para ambas organizaciones. Al mirar atrás, David Ziel, Chief Development Officer de URBN, expresa su satisfacción: “Cada empleado y cada directivo, tanto de TGW como de URBN, siente un gran orgullo al entrar en este edificio y ver el éxito del proyecto. Comprobar que la planta opera a los altos niveles de productividad previstos en el mayor desarrollo jamás emprendido por cualquiera de las dos compañías es algo maravilloso. Puedo definirlo, sin duda, como el proyecto perfecto.”
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